Juan Carlos Higuero: "Mi sono trovato a 0,26 secondi dall'argento, ma mi sento come un medagliato olimpico."

"Scusate se è troppo rumoroso, ma sono fuori." Juan Carlos Higuero (Aranda del Duero, Burgos, 1978) si presenta con tono amichevole e con le scuse. Era soprannominato "Il Leone di Aranda" al Joaquín Blume High Performance Center (CAR) per la sua abilità nel vincere trofei.

Higuero lasciò la sua città natale per intraprendere la carriera professionistica di atleta . Al suo arrivo a Madrid, fu allenato da Antonio Serrano, un allenatore con cui rimase inseparabile per 16 anni. "Ho passato più tempo con lui che con i miei genitori", racconta.

Ha vinto otto medaglie ai Campionati Europei, ai Campionati Europei e ai Campionati del Mondo , ma non si è qualificato alle Olimpiadi di Pechino del 2008. Questa è una spina nel fianco per lui: "Sarei rovinato se mi lasciassero correre di nuovo quella gara". Ora è un imprenditore e un comunicatore.

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DOMANDA: Da dove nasce la passione di Juan Carlos Higuero per l'atletica ?

RISPOSTA: Ho sempre fatto sport. Ero un bambino irrequieto e ho capito che lo sport era la mia passione naturale.

D. In effetti, lei è un profeta nella sua terra.

A. Anche se a volte può sembrare falso, a giudicare da quello che sento da altri appassionati di sport, nel mio caso posso dire di sì, sono un profeta nella mia patria per diversi motivi. Uno di questi è che un impianto sportivo è stato recentemente intitolato a me.

D. Com'è stato il trasferimento da Aranda del Duero a Madrid?

R. È stato un cambiamento naturale. È stato molto difficile per me, e non è avvenuto tutto in una volta. In realtà, non è stato facile andare alla Joaquín Blume CAR perché ero un'adolescente che stava sempre con i suoi amici, avevo la mia routine, andavamo al fiume, facevamo molte attività all'aperto... In seguito ho combinato tutto questo con l'atletica . Il cambiamento è arrivato perché avevo bisogno di un po' più di professionalità e responsabilità. Ad Aranda ero una semi-professionista, e a Madrid vivevo per e attraverso l'atletica.

D. Quali cambiamenti hai notato a Madrid?

A. Non avevo molte distrazioni. Da junior, oltre all'atletica , avevo altre attività parallele. Ad Aranda, mi sarebbe stato difficile rinunciarvi, ma a Madrid, in un centro ad alte prestazioni, lo fai spontaneamente.

D. Ci sono dei rischi nel recarsi in un centro ad alte prestazioni a un'età così giovane?

R. Le leggende non sono sempre buone. Il comportamento dipende dalla persona, e mi è stato insegnato ad essere responsabile in tutto ciò che faccio. È quello che ho fatto. So che non è facile, perché quando te ne vai di casa, non hai più il controllo. Avevamo un direttore lì, José Ramón López, che era il padre di tutti. In quei posti, devi essere te stesso.

D. È possibile abbandonare la propria corsia in un posto come questo?

R. Dipende dalla tua personalità. Magari un compagno di squadra verrà da te e ti dirà: "Andremo a fare festa quando avremo finito l'allenamento". Ma nessuno ti obbliga ad andarci; è una tua decisione.

D. A Blume eri soprannominato Il Leone di Aranda .

R. Erano i giocatori di hockey su prato. Quando tornavo a casa dalle gare la domenica sera, portavo sempre un trofeo e loro lo vedevano. Dovevo cenare fuori dalla mensa, perché a quell'ora era già chiusa. Mi vedevano con la valigia, con il trofeo, con il mazzo di fiori che mi avevano regalato e cominciavano a dire: "Ancora? Sei un leone". Usavano quello e la mia città.

D. Ti piaceva lo pseudonimo?

A. All'inizio non mi dispiaceva, ma ora mi piace. Pensavo che mi prendessero in giro con lo pseudonimo perché ero nuovo e non avevo ancora quell'arguzia.

D. Sei stato espulso dalla residenza per due settimane. Com'è stato?

R. Queste cose succedono, scherzi che non superano la sottile linea rossa. Sono al limite, forse. Un atleta di solito ha il suo tempo libero, al di fuori dell'allenamento, a 19 o 20 anni, a patto che non ci siano campionati all'orizzonte. Avevo un piccolo fornello in camera per scaldare il caffè o preparare il tè. Tornavo a casa da una festa, mettevo a bollire l'acqua per preparare i maccheroni e cercavo di dormire un po' mentre si scaldava, ma non mi svegliavo.

D. Cosa è successo?

A. Tutto è evaporato e la stanza si è riempita di fumo. L'allarme è scattato e io stavo ancora dormendo quando è arrivato il custode. Quel giorno ero andato a letto nudo e mi hanno detto di andarmene perché potevo morire di intossicazione alimentare. Ha aperto la finestra e io ero in corridoio, a coprirmi come meglio potevo perché c'erano dei compagni di squadra. Per fortuna non è successo niente, ma sono arrivati anche i pompieri. La punizione mi è servita per imparare cosa significhi lo sport ad alto livello. Non me ne pento perché è rimasta solo un aneddoto e mi ha aiutato a stringere amicizie migliori con le persone presenti.

Padre Antonio Serrano, il suo allenatore, lo accolse a casa sua per quelle due settimane. Rimasero insieme per tutta la sua carriera.

R: 16 anni, dal momento in cui sono entrato nella residenza il primo giorno fino all'ultimo. Abbiamo avuto qualche disaccordo, ma è normale tra allenatori e atleti. È una delle persone con cui ho trascorso più tempo nella mia vita, più dei miei genitori. In quel periodo, ho trascorso tutto il giorno con lui. Quando le cose vanno bene, tutto è gioioso, ma quando non vanno, puoi persino nutrire sospetti. Non l'ho mai fatto perché avevo le idee chiare sul fatto di volermi allenare con lui. È stato amore a prima vista e ci siamo capiti benissimo.

D. È possibile avere un rapporto senza controversie tra atleta e allenatore?

R. È molto facile prendersela con l'allenatore. Voglio dire, gli atleti sono spesso egoisti, perché è normale dare la colpa all'allenatore quando le cose non vanno bene. Ho sempre creduto che tutto si possa risolvere con il dialogo. Il bello di Antonio Serrano è che ascolta. Se gli dicevo che una serie non mi andava bene perché ero stanco, capiva. Con lui, alcuni atleti se ne sono andati e sono tornati entro un anno.

D. Quale responsabilità ha un allenatore nel successo di un atleta?

A. Una percentuale molto alta perché riponi la tua fiducia in lui. L'allenatore è responsabile della tua forma fisica, della tua routine quotidiana, del ritmo che devi mantenere... Dipendi da lui e devi fidarti di lui perché è lui che ti dà ordini.

D. Qual è il successo a cui ricordi con più affetto?

A. Non posso limitarmi a uno, mi limiterò a tre.

D: Dimmi.

A. Quando ho vinto la mia prima gara ad Aranda del Duero da junior, in un'importante gara di cross country della regione. Il secondo ricordo è quando sono diventato campione spagnolo per la prima volta, perché ero quinto tra i grandi, e questo mi ha dato il pass per le Olimpiadi, che erano il mio sogno. Il terzo è quando sono stato incoronato campione europeo nel marzo 2007 e hanno suonato l'inno nazionale. È stato un altro dei miei debiti in sospeso. Forse questi risultati non sono stati i più convincenti, ma sono stati quelli che mi hanno emozionato di più.

D. A Pechino 2008 hai quasi vinto una medaglia.

A. È il campionato per eccellenza. Ricordo la bella atmosfera al Villaggio Olimpico, che era un sogno. Dal punto di vista sportivo, ero convinto di poter vincere una medaglia perché gli ultimi allenamenti erano andati bene. Eravamo preoccupati per l'acclimatamento a causa del jet lag, ma l'ho gestito molto bene e mi sono allenato con relativa facilità. Mi sentivo benissimo in semifinale , ma la finale è un testa a testa. Probabilmente gareggeremmo ora e le posizioni cambierebbero. Non so se vincerei una medaglia o no, ma sono convinto che le posizioni non sarebbero le stesse.

D. Cosa ricordi?

A: Agrodolce. Anche se il quarto posto è fantastico, non mi è bastato perché puntavo alla medaglia. Sono arrivato a 0,26 secondi dall'argento, ma moralmente mi sento un medagliato olimpico. Nonostante quello che è successo, la considero una buona prestazione. Ti dirò di più: in questo momento andrei in bancarotta, darei il mio appartamento, i soldi sul mio conto in banca, per correre di nuovo quella finale. Ho dato tutto, ma avrei potuto fare di meglio.

D. Come sono state le tue esperienze a Sydney e Atene?

A. Sydney è stata un'oasi perché ho raggiunto la finale a 21 anni e ricordo di essere stata in un parco divertimenti. Ho imparato tantissime cose dagli altri compagni di squadra, da altri paesi, da altre usanze... È stata un'esperienza di apprendimento totale. Ho sempre detto che gli atleti devono andare all'estero per vedere altri modi di competere, per vedere altri rivali...

D. Perché c'è un cambiamento così grande nei media tra un torneo e i Giochi Olimpici ?

A. Perché i Giochi Olimpici si svolgono ogni quattro anni e hanno un enorme impatto sociale. Anche se sono coinvolti gli stessi attori, l'intero Paese è coinvolto in uno, mentre non negli altri. È di gran lunga l'evento sportivo più importante in assoluto.

D. Com'era il tuo rapporto con i tuoi rivali?

A. Abbastanza bene. È sempre stato rispettoso, soprattutto con gli stranieri. Alcune persone si integrano meglio nelle relazioni rispetto ad altre. Ad esempio, con Sergio Gallardo e Arturo Casado, è stato ed è straordinario. Sono entusiasta di aver lavorato con colleghi così straordinari.

D. Era consuetudine non stringersi la mano dopo le gare?

R. Dipende da quanto ero in calore. Una volta ero un po' irascibile, ma passava dopo mezz'ora. Anche se non lo facevamo sempre, non è mai una buona idea. Quando si è giovani, si tende a essere più impulsivi e ad avere anni di ribellione. Per esempio, mi sono tinta i capelli di giallo.

D. Perché hai lasciato l'atletica ?

A. Perché stavo iniziando a infortunarmi e ho visto che il mio corpo non rispondeva più allo stesso modo. Ciononostante, penso che avrei potuto gareggiare ancora per qualche anno. Correre in certi campionati non era più come una volta e la mia forma fisica non era più la stessa. Ero campione spagnolo da 11 anni, ma non ero più al massimo della forma e ho deciso di fare un passo indietro. Ho cercato di entrare in contatto con l'atletica in un modo diverso.

D. Hai qualche rimpianto riguardo alla tua carriera?

A. Niente, niente, niente. L'unica cosa di cui mi pento sono le gare alle Olimpiadi, ma di tutto il resto. L'atletica leggera consiste nel prendere decisioni continuamente, in tempo reale, e non si possono cambiare. Non mi pento nemmeno dell'errore che ho fatto alla Blume, che era una cosa sana e naturale. Perché la gente deve dirti cosa fare?

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D. Come è avvenuto il passaggio da atleta a commentatore?

R. Durante l'allenamento al centro ad alte prestazioni, imitavo i narratori, in particolare Gregorio Parra [ride].

P. Gregorio è un amico.

R. Mosqueperro [parola che Parra usa spesso]. Mi allenavo con Juan Carlos de la Rosa e Javi Guerra. Prima della serie, visualizzavo una gara e gliela raccontavo. All'epoca ero un grande appassionato di atletica ; avevo i Campionati del Mondo in VHS dal 1995. Mi piacevano i commentatori, ero appassionato. Non sapevo se sarei stato abbastanza bravo o no, ma adoravo commentare. Ho iniziato a commentare perché ho iniziato a imitare i commentatori della TVE.

D. Cos'è più difficile, correre o commentare una gara?

R. Non voglio sminuire i giornalisti, ma devo prendere posizione. Per me è più difficile gestire una gara. In una trasmissione hai i protagonisti sotto controllo e dici quello che vedi. È più semplice.

D. Come ti sei preparato per questo compito?

A. Ho diverse tecniche. Di solito faccio ricerche perché mi piace tenere traccia di tutti gli atleti: cosa hanno fatto, le loro biografie, i loro curriculum... Poi mi occupo del commento tecnico e cerco di concentrarmi sui dettagli. Quando sono il commentatore principale, cosa che mi è capitata a volte, devo usare un po' più di semantica e prepararmi di più per i meriti di quell'evento. Ci dedico molte ore.

D. Quanto è salutare l'atletica in Spagna?

R. È sempre stato sano, ma non ho un parametro di riferimento per valutare se quello che facevamo prima fosse migliore di quello che facciamo ora. Ora c'è molta più diversità; non si sa dove possiamo eccellere; prima dominavamo nella marcia, nel mezzofondo e nelle gare di lunga distanza. Il salto triplo sta andando bene, gli 800 metri, gli ostacoli... L'atletica nazionale è più diversificata di prima.

D. Quale atleta dell'atletica spagnola consiglieresti di menzionare?

R. Ce ne sono diversi, ma ne metterei in evidenza due: María Pérez e Jordan Díaz. Da lì, direi Mohamed Attaoui, che è ad altissimo livello negli 800 metri e non nasconde nulla, e Dani Arce, il cui atteggiamento è encomiabile. Vorrei anche sottolineare la squadra femminile di velocità nel suo complesso.

D. Cosa pensi della controversia che circonda le sneaker?

A. La tecnologia è qui per restare. È orribile fare paragoni tra i marchi del passato e quelli di oggi. Ora tutti stabiliscono record, li battono e lasciano l'atletica come una landa desolata [ride]. È un dato di fatto, e mi sembra che abbiamo vissuto un ciclo di quattro anni come se ne fossero passati 30.

D. Quale atleta è come te?

A. L'ho chiaro: Mariano García.